Bill Wyman’s Rhythm Kings- Studio Time – Edsel Records
Bill Wyman ufficialmente ha lasciato gli Stones nel gennaio 1993, ma la sua ultima partecipazione è stata negli Steel Wheels/Urban Jungle Tours del 1989/90. Durante la sua permanenza della band aveva pubblicato diversi album come solista, il primo Monkey Grip nel 1974: e ad essere sinceri erano tutti abbastanza “bruttarelli”, diciamo non memorabili. Forse la sua migliore avventura parallela era stata con Willie And The Poor Boys (insieme a Mickey Gee, Andy Fairweather-Low, Geraint Watkins, e Charlie Watts), autori di un buon album nel 1985. Da lì probabilmente era germogliata l’idea per i Rhythm Kings, che discograficamente esordiscono solo nel 1997, ma come dimostra questo Studio Time già registravano brani fin dal 1987. In effetti la loro discografia conta su cinque album in studio e due dal vivo, più DVD, antologie di rarità, quattro cofanetti con una valanga di inediti, a cui ora si aggiunge questo Studio Time, l’ultimo della serie, che raccoglie quindici outtakes registrate in diverse sessioni tra il 1987 e il 2002. Dischi nuovi non ne escono da anni (Back To Basics è del 2015 e non aveva proprio entusiasmato, come dargli torto, l’amico Marco https://discoclub.myblog.it/2015/07/11/speriamo-che-del-prossimo-disco-passino-altri-33-anni-bill-wyman-back-to-basics/) e Wyman, che va per gli 82 anni, ha diradato moltissimo (per usare un eufemismo) le sue apparizioni Live, ma a livello CD quindi, soprattutto dei Rhythm Kings. ne escono sempre a raffica, difficilmente memorabili, con la loro elegante ed onesta miscela di R&R, R&B, Blues, country e Jazz morbido.
Apre Beds Are Burning, un vecchio classico dei Midnight Oil, inciso nel 1998, cantato da Beverley Skeete, una simil Tina Turner, e dallo stesso Wyman (si fa per dire), mentre Gary Brooker al piano e Georgie Fame all’organo, oltre a Terry Taylor alla chitarra, che era nei Tucky Buzzard, prodotti ai tempi proprio da Bill, cercano di dare brio al pezzo. I due insieme hanno scritto Open The Door, che viene dal 2003, un pezzo rock più grintoso, cantato da Mike Sanchez, con Chris Stainton al piano, e sempre una piccola sezione fiati a vivacizzare il tutto. You’re The One, viene dalla session del 1987, è il vecchio brano di Jimmy Rogers, un classico blues cantato da Geoff Grange che suona anche l’armonica, mentre nella band si notano Andy Fairweather Low e Nicky Hopkins. Going Up the Country, registrata nel 2003, è proprio la vecchia canzone dei Canned Heat, rifatta in versione carta carbone con Faiweather Low a riprodurre il falsetto di Al Wilson e Nick Payne al flauto; Long Comma Viper è un oscuro brano di Dan Hicks & His Hot Licks, che nella versione cantata da Georgie Fame nel 1999, mantiene la sua verve western swing, con tanto di steel suonata da Taylor, con My Wife Can’t Cook, targata 2002, che vira verso un piacevole R&B, altro brano poco noto di tale Lonnie Russ del 1962, ma si sa che Wyman è un profondo cultore di quel repertorio, Mike Sanchez canta decisamente bene e la band rolla di gusto.
I’m Shorty è un altro blues, annata 1999, firmato da Willie Dixon, cantato da Frank Mead, altra figura minore del rock inglese, mentre Got Love If You Want It di Slim Harpo, ha rimandi agli Stones, con Grange, Fairweather Low e Taylor che vanno alla grande, in questa outtake del 1987. Shoes è un morbido pezzo R&B del “tardo” Don Covay, 1998, con Beverley Skeeete che si fa onore, e Dr. Watson Mr. Holmes, mai sentita prima, è un divertente pezzo jive cantato da Georgie Fame nel 2000, difficilmente entrerà negli annali della musica. E pure la versione di These Kind Of Blues, cantata da Terry Taylor, dubito avrà questo onore, come pure la scanzonata Blue Light Boogie di Louis Jordan, cantata dalla Skeete. Skiing Blues, solo Fame, voce e organo, è una ballata notturna, ma che c’entrano i Rhythm Kings? Più impegnati nella swingata Santa Baby, annata 2000, con Martin Taylor e Tommy Emmanuel alle chitarre e in Jazz Walk, un brano originale dello stesso Wyman, ancora 2002 e nuovamente con Fame che la canta. Gradevole, serve per completare la collezione.
Procol Harum – Still There’ll Be More: An Anthology 1967-2017 – Esoteric/Cherry Red 2CD – Box Set 5CD/3DVD
Così come in una partita di calcio su 90 minuti è già un record se di tempo reale ne vengono giocati la metà, allo stesso modo i cinquant’anni di carriera dei Procol Harum, storica band inglese formatasi nella seconda metà degli anni sessanta si ridurrebbero più o meno ad una ventina (forse anche meno) se dovessimo togliere tutto il tempo in cui sono stati inattivi o addirittura inesistenti come gruppo. Ma siccome una bella celebrazione non si nega a nessuno, tantomeno ad una formazione che ha comunque la sua importanza, ecco che dopo il loro ottimo reunion album dello scorso anno, Novum, esce questo bellissimo cofanetto di cinque CD più tre DVD, intitolato Still There’ll Be More, sicuramente l’antologia definitiva per la band guidata da Gary Brooker, che rende superfluo il precedente box del 2009 dal titolo molto simile, All This And More (esiste anche una versione doppia per chi non volesse accaparrarsi il cofanetto).
I Procol Harum sono legati da sempre al loro brano più famoso, A Whiter Shade Of Pale, una ballata strepitosa costruita attorno all’Aria Sulla Quarta Corda di Bach, uno di quei pezzi che tutti hanno sentito almeno una volta nella vita (e da noi reso ancora più popolare dalla versione in italiano Senza Luce dei Dik Dik): sarebbe però sbagliato pensare ai PH come ad un gruppo che ha vissuto di rendita su una sola canzone, dal momento che negli anni ci hanno regalato tanta altra musica di alto livello, una miscela sempre elegante e raffinata di rock, pop e qualche tentazione prog, con uno spiccato senso della melodia, frutto senz’altro della formazione classica di Brooker, cantante, pianista, autore delle musiche ed unico componente sempre presente in tutte le formazioni (insieme, tranne che nell’ultimo Novum, a Keith Reid, membro “occulto” ma importante, per quanto limitato alla scrittura dei testi come paroliere, nello stesso ruolo di Bernie Taupin con Elton John). Negli anni all’interno della band si sono alternati numerosissimi musicisti, ma è d’uopo ricordarne almeno un paio storici: Robin Trower, gran chitarrista, capace di vere e proprie scorribande elettriche specie dal vivo, e soprattutto Matthew Fisher, il cui organo è sempre stato un elemento imprescindibile nell’economia sonora del gruppo, almeno nel periodo in cui ne ha fatto parte.
Tornando a bomba, Still There’ll Be More nei primi tre CD offre una panoramica più che esaustiva attraverso tutta la discografia dei nostri, senza inediti ma con un paio di rarità: la cameristica Understandably Blue, presa da una ristampa del 2009 del disco d’esordio, e la b-side Long Gone Geek, un brano potente che avrebbe meritato maggior fortuna. Non mancano naturalmente i successi del gruppo, tutti concentrati nel primo periodo: oltre alla già citata A Whiter Shade Of Pale, la malinconica e bellissima Homburg, A Salty Dog, Shine On Brightly e la magnifica Conquistador, presente però in versione live. Ne cito alcune altre tra le mie preferite, a partire dal rock-blues Cerdes, in cui Trower inizia a dare un saggio della sua bravura, e passando per la sinuosa e splendida Repent Walpurgis (* NDB Che in Italia, patria del latino, per motivi misteriosi divenne Fortuna), uno straordinario strumentale con prestazioni maiuscole di organo e chitarra, la complessa Skip Softly (My Moonbeams), con un finale al limite della psichedelia, la fluida e diretta The Milk Of Human Kindness e la roboante Whisky Train, ancora con Trower straripante. Nel periodo “di mezzo”, che arriva fino al 1977 (anno del primo scioglimento della band) spiccano la limpida Broken Barricades, tra pop e prog, la bella Luskus Delph, melodicamente perfetta, il folk-rock di A Souvenir Of London, l’accattivante Beyond The Pale, la solida rock ballad Fool’s Gold o la maestosa In Held ‘Twas In I, mini-suite quasi operistica e presa dal live del 1972 con la Edmonton Symphony Orchestra.
Sono anche rappresentate le due reunion del 1991 e del 2003, entrambe con Trower e Fisher (che avevano lasciato il gruppo all’inizio dei seventies), con brani come l’ottima Perpetual Motion e la strepitosa An Old English Dream, una delle loro migliori canzoni degli ultimi trent’anni; non mancano neppure due pezzi da Novum: Can’t Say That, tra boogie e blues, e la raffinata ballata pianistica The Only One. Il quarto e quinto CD contengono due concerti inediti, purtroppo solo parziali (meno di un’ora l’uno, in questo si poteva fare di più) ma decisamente interessanti. Il primo dei due è uno show del 1973 al mitico Hollywood Bowl, con i PH accompagnati dalla Los Angeles Symphony Orchestra (più coro), un setting molto adatto alla musica dei nostri, anche se qua e là si notano atmosfere un po’ barocche. Da segnalare una sontuosa Broken Barricades, due A Salty Dog e Conquistador da antologia (specie quest’ultima, che si presta particolarmente ad un accompagnamento orchestrale) e qualche pezzo meno noto, come la roccata e trascinante Simple Sister ed una superba Grand Hotel, che mostra l’abilità di Brooker e compagni nel rendere fruibili anche partiture più complesse. Il quinto dischetto, stavolta senza orchestra, prende in esame una serata a Bournemouth nel 1976, che inizia con il quasi rock’n’roll di The Unquiet Zone e mette in fila altre otto canzoni, con punte come due vibranti riletture di I Keep Forgetting di Chuck Jackson e I Can’t Help Myself (Sugar Pie, Honey Bunch), classico dei Four Tops, inframezzate dalla grandiosa The Blue Danube, arrangiamento rock del capolavoro di Strauss; come finale, la sempre grande A Whiter Shade Of Pale.
I tre DVD, che non ho ancora visto, contengono varie apparizioni televisive e spezzoni di concerti, curiosamente con una prevalenza di immagini della emittente tedesca Radio Bremen, altre 39 canzoni che però coprono solo il periodo “storico”, quindi fino al 1977, ignorando purtroppo gli anni più recenti. Ma non posso certo lamentarmi: Still There’ll Be More è un ottimo cofanetto, direi anzi definitivo, che celebra nel giusto modo uno dei gruppi più sottovalutati della storia, che ancora oggi molti pensano essere soltanto una “one hit wonder” band.
Procol Harum – Still There’ll Be More: An Anthology 1967-2017 – 5 CD + 3 DVD Esoteric – 23-03-2018
Ecco due uscite interessanti, per quanto entrambe non siano delle primizie assolute a livello di ripubblicazioni. Partiamo da questa dedicata ai Procol Harum, in occasione del loro 50° Anniversario (che comunque sarebbe stato nel 2017, visto che A Whiter Shade Of Pale era uscito nel 1967, ma queste date per le etichette discografiche sono spesso degli optionals): in effetti già nel 2009, senza particolari ricorrenze, era stato pubblicato un box da 3 CD + 1 DVD All This And More…, edito dalla Union Square Music e distribuito dalla Salvo Records, che era già un compendio piuttosto ricco della della loro produzione, con parecchi brani rari ed inediti ed un bel libretto di 72 pagine. In più la band di Gary Brooker è sempre stata servita piuttosto bene a livello di ristampe, visto che i vari album sono più o meno tutti disponibili in edizione rimasterizzate, spesso doppie o triple, con una messe di materiale extra, e di recente l’uscita dell’ultimo album http://discoclub.myblog.it/2017/05/07/il-ritorno-di-uno-dei-gruppi-simbolo-del-pop-anni-sessanta-procol-harum-novum/ ha rinnovato l’interesse per la band inglese, una delle più sottovalutate nel panorama del rock classico anni ’60-’70.
Still There’ll Be More: An Anthology 1967-2017 uscirà il 23 marzo anche in una versione basica “da poveri” in 2 CD, ma ovviamente quella più interessante è questa da 8 dischetti, che dovrebbe costare indicativamente poco meno di 100 euro, con contenuti assai ricchi, soprattutto nella parte video. Ecco la lista completa dei brani.
DISC ONE 1. A Whiter Shade of Pale A-side of single – Released in May 1967
2. Homburg A-side of single – Released in September 1967
3. Cerdes (Outside the Gates of) 4. Salad Days (Are Here Again) 5. Kaleidoscope 6. Repent Walpurgis Taken from the album “Procol Harum” Released in September 1967
7. Understandably Blue Recorded at Olympic Studios, London in July 1967
8. Shine on Brightly 9. Quite Rightly So 10. Skip Softly My Moonbeams Taken from the album “Shine On Brightly” Released in September 1968
11. A Salty Dog 12. The Devil Came from Kansas 13. Pilgrim’s Progress 14. The Milk of Human Kindness Taken from the album “A Salty Dog” Released in June 1969 15. Long Gone Geek B-side of single – Released in May 1969
16. Whisky Train 17. Barnyard Story 18. Still There’ll Be More 19. Whaling Stories Taken from the album “Home” Released in June 1970
DISC TWO 1. Simple Sister 2. Broken Barricades 3. Luskus Delph 4. Memorial Drive Taken from the album “Broken Barricades” Released in July 1971
5. Conquistador 6. In Held ‘Twas in I comprising: Glimpses of Nirvana ‘Twas Tea Time at the Circus In the Autumn of My Madness Look to Your Soul / Grand Finale Taken from the album “Live In Concert with the Edmonton Symphony Orchestra” Released in April 1972
7. Grand Hotel 8. Robert’s Box 9. For Liquorice John 10. Souvenir of London 11. Fires (Which Burnt Brightly) Taken from the album “Grand Hotel” – Released in March 1973
12. Nothing But the Truth 13. The Idol 14. The Thin End of the Wedge Taken from the album “Exotic Birds and Fruit” Released in April 1974
DISC THREE 1. Beyond the Pale 2. As Strong as Samson Taken from the album “Exotic Birds and Fruit” – Released in April 1974
3. Pandora’s Box 4. The Unquiet Zone 5. Fool’s Gold 6. Typewriter Torment Taken from the album “Procol’s Ninth” – Released in September 1975
7. Something Magic 8. Skating on Thin Ice 9. Strangers in Space Taken from the album “Something Magic” – Released in March 1977
10. Perpetual Motion 11. Holding On Taken from the album “The Prodigal Stranger” Released in August 1991
12. An Old English Dream 13. This World is Rich (For Stephen Maboe) 14. The Emperor’s New Clothes Taken from the album “The Well’s on Fire” – Released in March 2003
15. Can’t Say That 16. The Only One Taken from the album “Novum” Released in April 2017
DISC FOUR Live at the Hollywood Bowl with the Los Angeles Philharmonic Orchestra & the Roger Wagner Chorale Recorded 21st September 1973
1. Sanctus 2. Broken Barricades 3. Simple Sister 4. A Christmas Camel 5. Toujours L’Amour 6. Grand Hotel 7. Fires (Which Burnt Brightly) 8. A Salty Dog 9. Conquistador 10. Grand Finale 11. TV Ceasar / Rule Britannia
DISC FIVE Live at Bournemouth Winter Gardens 17th March 1976
1. The Unquiet Zone 2. Beyond the Pale 3. Whaling Stories 4. All This and More 5. A Salty Dog 6. I Keep Forgetting 7. The Blue Danube 8. I Can’t Help Myself (Sugar Pie, Honey Bunch) / Nothing But the Truth 9. A Whiter Shade of Pale
DISC SIX (DVD) 1. A Whiter Shade of Pale “Top of the Pops” – BBC TV 26th December 1967
2. Homburg “Beat Club” – German TV 30th December 1967
3. Quite Rightly So “Beat Club” – Radio Bremen German TV 22nd June 1968
4. A Salty Dog “Beat Club” – Radio Bremen German TV 28th June 1969
5. The Devil Came from Kansas 6. Long Gone Geek “Beat Club” – Radio Bremen German TV 30th August 1969
7. Shine on Brightly 8. In the Wee Small Hours of Sixpence 9. Still There’ll Be More 10. Pilgrim’s Progress 11. Quite Rightly So 12. Magdalene My Regal Zonophone 13. Power Failure 14. A Salty Dog 15. Simple Sister 16. In the Autumn of My Madness Look to Your Soul Grand Finale
Complete recording session for “Beat Club Workshop” – Radio Bremen German TV 27th December 1971
DISC SEVEN (DVD) 1. Drunk Again 2. Grand Hotel 3. Conquistador 4. Bringing Home the Bacon 5. Too Much Between Us 6. Toujours L’Amour 7. Whaling Stories 8. Fires (Which Burnt Brightly) 9. Kaleidoscope
Complete recording session for “Musikladen” Radio Bremen German TV – 25th October 1973
DISC EIGHT (DVD) 1. Pandora’s Box “Top of the Pops” BBC TV – 4th September 1975
2. Something Magic 3. Conquistador 4. Nothing But the Truth 5. Strangers in Space 6. Grand Hotel 7. Pandora’s Box 8. Skating on Thin Ice 9. The Mark of the Claw 10. Wizard Man 11. This Old Dog 12. A Whiter Shade of Pale
“Sight & Sound In Concert” – BBC TV Recorded at The Hippodrome, Golders Green, London 12th March 1977
Non ho controllato in modo molto approfondito, ma parte del materiale “inedito” e raro è comunque già apparso nelle versioni potenziate dei singoli album, comunque chi vuole avere un bel cofanetto del gruppo, arricchito anche da un bel librone rilegato da 68 pagine ricco di foto e notizie, può farci sicuramente un pensierino.
Spirit – It Shall Be: The Ode And Epic Recordings 1968-1972 – 5 CD Esoteric 16-03-2018
La settimana prima, il 16 marzo, sempre la Esoteric pubblica un cofanetto da 5 CD dedicato al periodo d’oro degli Spirit, la band di Randy California, colta nel proprio periodo migliore, quello delle incisioni tra il 1968 (quindi questa volta con i 50 anni ci siamo alla perfezione) e il 1972, in cui il quintetto californiano fu tra i migliori rappresentanti della psichedelia e dell’acid-rock più raffinato, spesso con spunti jazzati forniti dalla batteria di Ed Cassidy e dalle tastiere di John Locke, su cui si innestava la voce di Jay Ferguson e le divagazioni chitarristiche di Randy California, uno dei miglior solisti dell’epoca, che aveva “rischiato” di far parte degli Experience di Jimi Hendrix in una formazione allargata (e di cui è sempre stato uno degli epigoni e degli eredi più validi), ma che in virtù della giovane età si era visto rifiutare dalla madre la possibilità di trasferirsi in Inghilterra per condividere quella avventura con Jimi, ma che poi non possiamo negare abbia fatto assai bene anche in proprio. Anche in questo caso la discografia del gruppo è ben servita da una serie di ristampe, sia da parte della Sony come della Repertoire, anche queste in versione remaster e con parecchie bonus, e di recente alcuni album sono usciti pure in versione SACD per gli audiofili. Ottimo anche il doppio antologico Time Circle 1968-1972, che copre lo stesso periodo di questo cofanetto, e tratta del materiale pubblicato ai tempi dalla Ode e dalla Epic Records, oltre a riportare parecchio materiale inedito ripreso anche in Shall Be: The Ode And Epic Recordings 1968-1972.
Nel nuovo cofanetto, di prossima uscita, tra le rarità troviamo anche la colonna sonora di un film Model Shop, registrata nel 1968, e pubblicata in CD dalla Sundazed solo nel 2005, oltre a vari singoli, outtakes, versioni mono e altre chicche della produzione del gruppo.
Ecco la tracklist completa.
[CD1] 1. Fresh Garbage 2. Uncle Jack 3. Mechanical World 4. Taurus 5. Girl In Your Eye 6. Straight Arrow 7. Topanga Windows 8. Gramophone Man 9. Water Woman 10. The Great Canyon Fire In General 11. Elijah
E’ o non è Stairway To Heaven?
Taken From The Stereo Album “Spirit” Released In 1968
12. I Got A Line On You (Original 1968 Stereo Mix) 13. It Shall Be (Original 1968 Stereo Mix) 14. Poor Richard (Original 1968 Stereo Mix) 15. Silky Sam (Original 1968 Stereo Mix) 16. The Drunkard (Original 1968 Stereo Mix) 17. Darlin’ If (Original 1968 Stereo Mix) 18. All The Same (Original 1968 Stereo Mix) 19. Jewish (Original 1968 Stereo Mix) 20. Dream Within A Dream (Original 1968 Stereo Mix) 21. She Smiled (Original 1968 Stereo Mix) 22. Aren’t You Glad (Original 1968 Stereo Mix)
Taken From The Album “The Family That Plays Together” – Released In 1968
[CD2] 1. The Moving Van 2. Mellow Fellow 3. Now Or Anywhere 4. Fog 5. Green Gorilla 6. Model Shop I 7. Model Shop Ii (Clear) 8. The Rehearsal Theme 9. Song For Lola 10. Eventide 11. Coral 12. Aren’t You Glad (Demo)
Taken From The Film Soundtrack “The Model Shop” – Recorded In 1968
13. Dark Eyed Woman 14. Apple Orchard 15. So Little Time To Fly 16. Ground Hog 17. Cold Wind 18. Policeman’s Ball 19. Ice 20. Give A Life, Take A Life 21. I’m Truckin’ 22. Clear 23. Caught 24. New Dope In Town
Taken From The Album “Clear” Released In 1969
[CD3] 1. Prelude – Nothing To Hide 2. Nature’s Way 3. Animal Zoo 4. Love Has Found A Way 5. Why Can’t I Be Free? 6. Mr Skin 7. Sp Ace Child 8. When I Touch You 9. Street Worm 10. Life Has Just Begun 11. Morning Will Come 12. Soldier
Taken From The Album “The Twelve Dreams Of Doctor Sardonicus” – Released In 1970
13. Rougher Road
Recorded In 1970 During Sessions For “The Twelve Dreams Of Doctor Sardonicus”
14. Chelsea Girls 15. Cadillac Cowboys 16. Puesta Del Scam 17. Ripe And Ready 18. Darkness 19. Earth Shaker 20. Mellow Morning 21. Right On Time 22. Trancas Fog-Out 23. Witch
Taken From The Album “Feedback” Released In 1972
[CD4] 1. Fresh Garbage (Mono Mix) 2. Uncle Jack (Mono Mix) 3. Mechanical World (Mono Mix) 4. Taurus (Mono Mix) 5. Girl In Your Eye (Mono Mix) 6. Straight Arrow (Mono Mix) 7. Topanga Windows (Mono Mix) 8. Gramophone Man (Mono Mix) 9. Water Woman (Mono Mix) 10. The Great Canyon Fire In General (Mono Mix) 11. Elijah (Mono Mix)
Taken From The Mono Album “Spirit” Released In 1968 Previously Unreleased On CD
12. Veruska 13. Free Spirit 14. If I Had A Woman 15. Elijah (Alternate Take 2)
Recorded In 1968 During Sessions For “Spirit”
16. I Got A Line On You (“Time Circle” Mix) 17. It Shall Be (“Time Circle” Mix) 18. Poor Richard (“Time Circle” Mix) 19. Silky Sam (“Time Circle” Mix)
Taken From The 1991 Compilation “Time Circle”
[CD5] 1. Scherozode (“Time Circle” Mix) 2. All The Same (“Time Circle” Mix) 3. A Dream Within A Dream (“Time Circle” Mix) 4. Aren’t You Glad (“Time Circle” Mix) 5. Eventide (“Time Circle” Mix) 6. Model Shop Theme (“Time Circle” Mix) 7. Green Gorilla (“Time Circle” Mix) 8. Rehearsal Theme (“Time Circle” Mix)
Taken From The 1991 Compilation “Time Circle”
9. Fog 10. So Little To Say 11. Mellow Fellow 12. Now Or Anywhere 13. Space Chile
Recorded In 1968 During Sessions For “The Family That Plays Together”
14. Fuller Brush Man 15. Coral
Recorded In 1969 During Sessions For “Clear”
16. 1984 17. Sweet Stella Baby
A & B-Sides Of Single – Released In 1970
18. Animal Zoo (Mono Single Version) 19. Red Light Roll On
A & B-Sides Of Single – Released In 1970
20. Morning Will Come (Mono Mix)
Recorded And Mixed In 1970
Nel caso specifico il prezzo previsto, sempre a livello molto indicativo, dovrebbe essere molto interessante, diciamo tra i 35 e i 40 euro, mentre la confezione sarà più spartana di quella dei Procol Harum, per quanto sempre con un libretto inserito nella confezione con un saggio sulla storia del gruppo e interviste con Randy California e Ed Cassidy, che purtroppo non ci sono più. Se non avete nulla, ma anche se avete quasi tutto, un documento molto importante su uno dei gruppi più sfavillanti della storia del rock.
Siccome una bella celebrazione per i cinquant’anni di attività non la si nega a nessuno, a maggior ragione è d’uopo quando si parla di uno dei gruppi britannici più popolari della seconda metà degli anni sessanta, i Procol Harum. A voler essere pignoli, la band guidata da Gary Brooker è stata veramente attiva soltanto per una decade, con occasionali reunion successive per dischi e tour (principalmente 1991 e 2003, anni nei quali hanno pubblicato rispettivamente i buoni The Prodigal Stranger e The Well’s On Fire), anche se, pur con i molteplici cambi di formazione, solo negli anni ottanta i nostri sono stati completamente assenti come gruppo. Da sempre depositari di un suono particolare, molto melodico e con influenze classicheggianti e caratterizzato dall’organo suonato da Matthew Fisher e dal pianoforte di Brooker (ma occasionalmente capaci di vere scorribande chitarristiche, soprattutto nel periodo in cui alla sei corde c’era l’eccellente Robin Trower), per molti ascoltatori occasionali ancora oggi i PH sono soltanto una one hit wonder, il cui successo è legato al loro debut single, la strepitosa A Whiter Shade Of Pale, uno di quei pezzi che tutti sulla terra hanno ascoltato almeno una volta (e molto popolare anche da noi grazie alla cover dei Dik Dik, Senza Luce). E’ vero che il brano è stato il loro unico numero uno, ma negli anni i nostri hanno prodotto altre canzoni degne di nota come Homburg, A Salty Dog, Conquistador, Shine On Brightly, tanto per citare le più conosciute. Il loro suono, come già detto, era molto influenzato dagli studi classici di Brooker, abbastanza evidenti nella stessa A Whiter Shade Of Pale (il cui riff di organo riprendeva l’aria sulla quarta corda di Bach), ma anche in Homburg, nella suite In Held ‘Twas In I e nella versione rock del Blue Danube di Strauss (o nell’album del 1995 The Long Goodbye, nel quale alcuni dei loro brani più noti venivano riarrangiati in versione orchestrale), ma gli elementi rock e progressive non mancavano, come testimoniano alcuni tour de force come ad esempio lo splendido strumentale Repent Walpurgis.
Il tutto completato dai testi poetici e sognanti del paroliere Keith Reid, vero e proprio membro aggiunto della band (un po’ quello che era Robert Hunter per Jerry Garcia). Novum è il nuovo lavoro dei PH, un disco nuovo di zecca, il primo di studio dopo 14 anni, e di cui si parlava già da qualche mese, la cui copertina si ricollega volutamente a quella del loro primo album del 1967, l’omonimo Procol Harum, nonostante l’unico vero membro originale sia proprio Gary Brooker (gli altri sono con lui solo dagli anni novanta, e cioè Geoff Whitehorn alle chitarre (bravissimo, prima negli If, poi a lungo con Roger Chapman), Matt Pegg al basso, Josh Phillips all’organo e Geoff Dunn alla batteria, quest’ultimo nella band dal 2006): il suono tra l’altro non ricalca pedissequamente quello per il quale i nostri sono diventati famosi, anche se siamo in presenza comunque di un pop-rock decisamente raffinato, ma le digressioni nel prog sono decisamente limitate, ed i nostri dimostrano di non volersi sedere sugli allori riciclandosi all’infinito, ma cercando di proporre qualcosa di più moderno, con canzoni comunque di ottimo livello ed un sound forte e cristallino garantito dalla produzione classica di Dennis Weinreich. Brooker è ancora in possesso di una gran voce, ed il disco, pur non essendo un capolavoro che passerà alla storia, è un riuscito omaggio fatto da Brooker alla band che lo ha reso famoso, fatto con gusto e classe, un ottimo antipasto al tour celebrativo che li vedrà in giro per l’Europa (Italia inclusa) da Maggio ad Ottobre. Prima di partire con la disamina degli undici brani di Novum, un’importante annotazione: questo è il primo disco della storia del gruppo a non avere i testi scritti da Reid, bensì da Pete Brown, noto per la sua collaborazione nei sixties con i Cream (in particolare con Jack Bruce), ed autore tra le altre delle liriche di I Feel Free, Sunshine Of Your Love e White Room.
I Told You si apre su dolci note di piano, ma poi entra la band in maniera potente ed il brano diventa una fulgida e ritmata ballata dal leggero sapore soul-rock (e Gary canta benissimo), un pezzo con pochi contatti col passato ma diretto ed ineccepibile; bella Last Chance Motel, una fluida rock ballad dalla melodia cristallina e dal suono pieno, con il piano di Brooker suonato “alla Roy Bittan” e la solita prova vocale notevole. Image Of The Beast è viceversa un classico rock-blues di scuola British, un genere poco esplorato in passato dai nostri, con però aperture melodiche non scontate, un accompagnamento grintoso ed ottimi interplay tra chitarra, piano ed organo (anche se in alcuni momenti sembra di sentire i Toto, però quelli meno sfacciatamente AOR), mentre Soldier, a parte l’arrangiamento moderno, è uno slow classico e dal motivo toccante, nobilitato dalla voce soulful di Gary, a differenza di Don’t Get Caught che è una pop song raffinata e suonata in maniera impeccabile, ma tutto sommato non indispensabile. Deliziosa invece Neighbour, vivace e saltellante brano di stampo folk-rock, dalla melodia coinvolgente e con tanto di organo farfisa come strumento solista, con l’aggiunta di un ritornello quasi da sea shanty marinaresco; Sunday Morning è il primo singolo del disco, uno struggente lento pianistico, forse il pezzo più classicamente Procol Harum della raccolta, con una melodia splendida pur nella sua semplicità, una batteria scandita in maniera marziale e con feeling e mestiere che vanno a braccetto: indubbiamente uno degli highlights del CD. Businessman è invece uno dei pezzi più rock, introdotto da un potente riff chitarristico, ritmo in crescendo e la solita ottima prestazione di Brooker, sia alla voce che al pianoforte, niente male neppure questa; anche Can’t Say That prosegue sul tema, essendo un boogie-rock-blues ancora con chitarra e piano sugli scudi, un tipo di musica che Brooker e soci dimostrano di avere perfettamente nelle loro corde (e la jam finale è da applausi). Il CD termina con The Only One e Somewhen (quest’ultima con Gary da solo, voce e piano, e pure uno dei rari pezzi in cui ha scritto anche il testo), altre due sontuose ballate pianistiche, un genere nel quale i nostri sono maestri.
Non so se Novum sarà il canto del cigno dei Procol Harum, ma se così fosse avremo avuto un congedo fatto con classe, buon gusto e rispetto per la loro storia.
